Aplauda Hampton Roads!

From her small office in Virginia Wesleyan College, Dr. Mavel Velasco, a wise and gentle Bolivian, reflects upon 20 years of dedication to providing opportunity for Hispanics and desiring to serve as that "ambassador" who unites Hispanics and non-Hispanics in Hampton Roads. "As candidate for the Virginia Beach School Board this 2008, I live out my slogan: 'An Investment in Education Pays the Highest Returns'," she said. Dr. Velasco continues to dedicate much time and effort to achieving this goal. ¡Aplauda! takes a moment to present this hard-working woman.

Profession?
I am a Professor of Latin American Literature. I have a doctorate in Philosophy and letters from the University of Rutgers in New Jersey.

What city do you call home in Hampton Roads?
Virginia Beach has been my home community for 20 years. I raised my two sons, now adults, in Virginia Beach.

Are your children bilingual-bicultural individuals?
My two sons are completely bilingual-bicultural individuals. They were raised speaking only Spanish at home. Even when non-Spanish speaking friends visited we exchanged our conversations in Spanish. Many of my sons' friends cite our Spanish-speaking household as their foundation to becoming fluent in Spanish. My eldest has taught free salsa dance classes and held many public exhibitions on South American dances. The youngest has helped many community people with translation and interpretation services.

Who has served as an exemplary model in your life? Why?
More than people that I know personally, I have found role models in the voices and personalities of literary authors. An example of this would be Julio Cortázar, who influenced me with his characteristics as well as with his social and political stance. I also found another model in Sor Juana Inés de la Cruz because of her valor and bravery in the defense of the rights of the woman.

Have you ever felt culturally different in Hampton Roads?
Everyday! I don't mean this in a negative way, but everyday I am reminded I am Hispanic in different ways.

What Latin American personalities call your attention? Why?
Well there is Ingrid Betancourt, a woman involved in the politics of her country, Colombia. She stands out for me because she attempted to end political corruption and now is a prisoner of a guerrilla group. Evo Morales, first native president of Bolivia. I admire him for his strength, his deep principles and his social and political convictions.

How do you believe that the United States in general, but Hampton Roads in particular, accommodates the Spanish speaker in services and opportunities?
I believe that the country in general should have regulations so that institutions that offer public services distribute the necessary information about their services, about their institution and about their procedures in Spanish. We who speak a second language know that although we might speak English well enough, many times important details can be lost in translation of the second language. For this reason, I believe that all information should be presented in a bilingual format. Considering that the Hispanic population, in Hampton Roads, has increased incredibly in the last 10 years, the governmental institutions have not yet caught up to the pace of increase of this population. Information is needed in Spanish in all the service institutions to the public such as hospitals, courts, schools, DMV and others.

What influence has the Latin American community had here in Hampton Roads?
I believe that the Latin American population has not yet had too much influence in the community. Clearly, you have to remember that the Hispanic community in Hampton Roads is a relatively new and emerging community.

What personal success gives you the most pride?
I cannot answer this question naming only a single event. Among the most important events in my life, I can mention the following: completing a Ph.D, raising my two children and expanding and disseminating information about the Hispanic culture during every year that I have lived in this country.

How do you see yourself sowing personal fruit in the Hispanic community of Hampton Roads?
I have founded two Hispanic organizations in the Hampton Roads area: The Hispanic Cultural and Artistic Company and the Hispanic Leadership Forum. You can find more information on these organizations by going to the website hispaniclf.org. As president of the former we carried out many activities. Among them were concerts of Hispanic classical music, Hispanic artist's art exhibitions and conferences on themes related to the Hispanic culture. The later, the Hispanic Leadership Forum, achieved the first local conference in 2007 to include expert panelist from areas of academia, business and related education in the Hispanic culture. The second conference is already schedule for Sept. 27, 2008.

I also feel that through my profession, I have been able to broaden understanding for and information about the Hispanic culture. My courses on Latin American literature, dance, music and cinema have served as instruments to ensure that American young people have a positive contact with our culture. I also serve as volunteer board member of the public charity organization, Libros del Sol (Books of the Sun), which aims to foster educational and creative growth in rural communities of Bolivia. Please go to loslibrosdelsol.org and read more.

You have earned prizes or common recognitions?
I received the Human Rights Commission Award in Virginia Beach

What words of wisdom would you share with the Hispanic community in Hampton Roads?
My words may be more full of sincerity than full of wisdom. I believe that it is important that the Hispanics in this area unite, forgetting our regional differences, so we can have a greater impact in this region. Also, it is essential to remember, even if we don't want to accept it, that we are representatives or better yet ambassadors of our culture and respective countries in this community of Hampton Roads everyday.

What is your favorite food?
I am very international. I live to cook and taste a little of everything.

Hobbies?
I love to dance, exercise, read and experience 'new' everyday.

Expect to hear more about this gentle ambassador, Dr. Mavel Velasco, among us in Hampton Roads.

Aplauda!

--IRM

¡Aplauda Hampton Roads!

Por Idalia Rosa-Martínez

Desde su oficinita en el colegio Virginia Wesleyan, esta gentil y sabia boliviana, Dra. Mavel Velasco, refleja sobre sus 20 años de dedicación a abrir puertas de oportunidad para hispanos y unidad entre los no hispanos y hispanos en Hampton Roads. "Somos como embajadores de nuestros países y de nuestra comunidad todos los días", Dice Dra. Velasco. Como candidata de la junta escolar en Virginia Beach este 2008, ella vive su lema, "Una inversión en la educación paga los regresos más altos". La Dra. Velasco sigue sus esfuerzos y dedicación como embajadora y por eso se la presentamos aquí en ¡Aplauda!

¿Profesión?

Catedrática de literatura latinoamericana. Tengo un doctorado en Filosofía y letras de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey.

¿Vive en cuál cuidad de Hampton Roads?

Hace 20 años que vivo y llamo a Virginia Beach mi casa. Estoy casada y tengo dos hijos adultos que crié aquí en Virginia Beach.

¿Son los hijos biculturales y se involucran los hijos en la comunidad Hispana?

Mis dos hijos son completamente bilingües y biculturales. Ellos se criaron hablando solamente el español dentro de la casa. Aun visitaban sus amigos, no hispanos, hablábamos español. Dicen muchos de estos amigos que hablan español hoy por este modelo en nuestro hogar. El mayor ha dado clases gratis de salsa y ha hecho exhibiciones de bailes sudamericanos localmente. El menor ha ayudado a muchas personas de la comunidad con traducciones e interpretaciones.

¿Quién ha servido como modelo ejemplar en su vida? ¿Por qué?

Más que personas que conozco personalmente, he encontrado modelos en la literatura ya sea en las voces de los autores o en los personajes. Un ejemplo de esto sería Julio Cortázar, quien me ha influenciado por su sentido de humor al mismo tiempo que por su responsabilidad política y social. También he encontrado un modelo en Sor Juana Inés de la Cruz por su valentía en la defensa de los derechos de la mujer.

¿Hubo un momento en Hampton Roads que sentiste ser diferente culturalmente?

No digo los siguientes en manera negativa pero obviamente todos los días me recuerdo que soy hispana.

¿Habrá alguna personalidad latina que llama su atención? ¿Por qué?

Ingrid Betancourt, una mujer involucrada en la política de su país, Colombia. Me llama la atención porque trató de terminar con la corrupción política y ahora es prisionera de un grupo guerrillero.

Evo Morales, primer presidente indígena de Bolivia. Lo admiro por su fuerza, sus profundos principios y sus convicciones políticas y sociales.

¿Cómo cree que los Estados Unidos en general, pero Hampton Roads en particular, se comporta en acomodar los habla hispanos en servicios y oportunidades?

Yo creo que el país en general debería tener regulaciones para que instituciones que ofrecen servicios al público den la información necesaria acerca de sus servicios, de su institución y procedimientos que se necesitan seguir en español. Todos los que hablamos una segunda lengua, sabemos que, aunque hablemos inglés bastante bien, muchas veces detalles importantes se pueden perder en la comunicación en un segundo idioma. Es por eso, que yo creo que todo debería ser presentado en un formato bilingüe. Considerando que la población hispana en Hampton Roads ha incrementado increíblemente en los últimos diez años, las instituciones gubernamentales todavía no se han puesto al día con el flujo de esta población. Se necesita información en español en todas las instituciones de servicio al público como hospitales, cortes, escuelas, DMV, y otras.

¿Qué influencia ha tenido la comunidad Latina aquí en Hampton Roads?

Yo creo que la comunidad latina no ha tenido tanta influencia todavía. Claro que se tiene que recordar que la comunidad hispana en Hampton Roads es una comunidad emergente, es decir, relativamente nueva.

¿Qué éxito personal le ha producido más orgullo?

No puedo pensar en un solo evento. Pero entre los más importantes, puedo mencionar los siguientes: He terminado un Ph.D, la crianza de mis dos hijos, y la expansión y la diseminación de información sobre la cultura hispana que he logrado durante todos los años que he vivido en este país.

¿Cómo se ve sembrando fruto personal en la comunidad Hispana de Hampton Roads?

He fundado dos organizaciones hispanas: La sociedad artística y cultural hispana y Hispanic Leadership Forum, busque en la red a hispaniclf.org. De la primera fui presidenta y realizamos conciertos de música clásica hispana, exhibiciones de arte de artistas hispanos y conferencias sobre temas relacionados a la cultura hispana. Con la segunda hemos llevado a cabo una conferencia que incluyó paneles sobre educación, negocios y educación en la cultural hispana y estamos organizando la segunda conferencia para el 27 septiembre de este año 2008.

También, siento que a través de mi profesión he podido difundir la cultura hispana. La literatura, el baile, la música y el cine latinoamericanos me han servido como instrumentos para lograr que la gente joven norteamericana tenga un contacto positivo con nuestra cultura. Adicionalmente, sirvo en la mesa directiva de la organización, Libros del Sol, una organización de caridad publica que promueve el crecimiento educativo y creativo en las comunidades de Bolivia. Vaya a loslibrosdelsol.org para más información.

¿Has ganado premios o reconocimientos comunitarios?

Recibí el Merito de la comisión de derechos humanos en Virginia Beach

¿Consejos sabios para la comunidad Hispana en Hampton Roads?

No creo que mis consejos sean sabios pero sí son sinceros. Yo creo que es importante que los hispanos en esta área nos unamos olvidando nuestras diferencias regionales para poder tener un impacto más grande en esta región. También, es esencial recordar que, aunque no lo queramos o aceptemos, somos representantes de la comunidad. Somos como embajadores de nuestros países y de nuestra comunidad todos los días.

¿Cuál es su comida favorita?

Mi comida favorita es internacional. Me gusta probar y cocinar de todo.

¿Divertimientos?

Me divierto bailando, haciendo ejercicios, leyendo y experimentado lo nuevo.

Esperen oír mucho más de esta embajadora gentil, Dra. Mavel Velasco, en nuestra comunidad de Hampton Roads.

¡Apaulda!

--IRM

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