Entrevista con el Sr. Carlos Espinoza, Propietario del Nuevo Restaurante Peruano Imperio Inca en Ghent, Norfolk.

Aquí en Saborhr.com siempre andamos buscando propietarios de negocios hispanos/latinos que están estampando su imagen en nuestra comunidad. Muchos han gozado de un gran éxito mientras que han demostrado la ética laboral honorable que es necesaria para manejar un negocio exitoso con tema latino en Hampton Roads. Entre estos, el Sr. Carlos Espinoza, propietario y gerente del reverenciado restaurante peruano Imperio Inca de Norfolk, es un pionero ya comprobado.

El restaurante Imperio Inca original estaba localizado en Virginia Beach en el centro comercial de Chimney Hill donde estuvo varios años, y mientras que Carlos gozaba de una cantidad increible de negocio y de clientes fieles, la demanda por la deliciosa cocina peruana pronto creció más allá de lo que le proporcionaba ese sitio modesto. En Ghent, el debut del Imperio Inca fue muy bien recibido; de hecho a los clientes fieles de Virginia Beach parece que no les importa el viaje de 15 minutos al centro para gozar de las comidas exclusivamente peruanas, servidas por caras conocidas. El nuevo local le ha traido una nueva clientela, ya que los parroquianos de Ghent gustan más de la aventura gastronómica y de estilos, llegando al eclecticismo.

El Imperio Inca de Ghent es mucho mayor en tamaño, con detalles arquitectónicos como paredes de ladrillo sólido en el interior, un bar de servicio completo para curiosear y socializar, y un patio externo amueblado con mesas y sillas para cenar, algo siempre presente en los restaurantes de Ghent. Dentro, las luces son excelentes, bajas lo suficiente para disfrutar una cena y conversar en la comodidad perfecta. Sobre todo, la cocina es excelente, con porciones generosas e ingredientes frescos; se presenta en forma bella y ¡es un placer saborearla! Aquí fue donde le presenté a Carlos una entrevista de preguntas y respuestas rápidas y con gran amabilidad asintió a concedernos contestaciones muy completas, y así mismo un poco de “insight” sobre lo que hace falta para manejar un restaurante con tema latino exitosamente en nuestra zona.

¿De dónde es usted originalmente y cómo vino para esta zona?
Soy originario de Lima, Perú. Mi familia se mudó a los E. U. en 1989. Vivimos en Nueva York como un año y luego vinimos a Virginia Beach en unas vacaciones de verano. Nos gustó la zona y decidimos mudarnos a Hampton Roads. Mis padres han estado aquí desde entonces. Mis hermanos y yo nos hemos ausentado en algunos plazos de tiempo pero Hampton Roads es nuestro hogar.

¿Cuánto tiempo ha tenido su negocio el Imperio Inca?
Abrimos el Imperio Inca en julio de 2004. Nuestra primera localidad fue en Virginia Beach. Desde entonces nos hemos mudado a 723 W. 21st. Street en la zona de Ghent de Norfolk. Abrimos nuestro nuevo local en agosto de 2007.

¿Qué le hizo decidir abrir un restaurante peruano aquí en Hampton Roads?
Nos dimos cuenta de que la comunidad hispana/latina en general y la comunidad peruana en particular aumentaban en Hampton Roads. Queríamos darles una alternativa a los otros restaurantes disponibles en la zona. También nos dimos cuenta de que los norteamericanos sienten curiosidad por las nuevas comidas exóticas y que la cocina peruana es algo que ninguno ha probado anteriormente. Pues abrimos para satisfacer la necesidad de nuestra comunidad y para presentar nuestra cultura a Hampton Roads.

¿ Su restaurante ha sido publicado en el Virginia Pilot, qué piensan de la reseña?
Hasta ahora hemos disfrutado buenas reseñas en los medios. Estamos muy contentos cada vez que se nos menciona además de ser bueno para el negocio, hace sentirse nuestra presencia en la comunidad. Nos contenta que la gente se dé cuenta de nuestro restaurante, que la gente está probando nuestra comida y que la recomienden a otros también para que la prueben. La gente nos ha dicho que nuestra comida “es un fresco hálito” en nuestra zona. La cocina peruana es muy vasta. Hay tantos platos que todavía tenemos por preparar. Solamente hemos comenzado y vamos a seguir presentando la cocina peruana a la zona de Hampton Roads.

Su local en Virginia Beach era mucho más pequeño que el del restaurante en Ghent, pero aun era muy placentero. ¿Por qué se relocalizaron a Ghent?
Tuvimos que irnos del local de Virginia Beach porque nuestra clientela crecía y necesitábamos un lugar mayor para acomodarla. Nuestra clientela venía de muchos lugares de Hampton Roads y necesitábamos un lugar más céntrico. En Ghent hallamos lo que buscábamos. En nuestro nuevo restaurante tenemos un comedor mayor, con un agradable bar de servicio completo y patio. Ghent tiene una comunidad diversa de negocios y residencias y nos han recibido con los brazos abiertos.

¿Qué consejo daría a un hispano/latino que estuviera pensando en abrir su propio negocio en Hampton Roads?
Debe sentir pasión por lo que usted haga. Ser su propio jefe es difícil. Tiene que ser persistente porque construir un negocio lleva tiempo. Puede que pasen dos años antes de ver alguna ganancia. También hay que tener consistencia en dar servicio excelente a sus clientes. En un final, es una gran recompensa ver que su negocio ha aumentado. Un consejo últimoes que se rodee de personas en las que usted pueda confiar. Algunos de ellos tienen que saber más que usted. Es una buena idea tener un buen contable/CPA y un buen abogado.

Imperio Inca se localiza en 723 W 21st Street en el Centro de Norfolk, Virginia.

Teléfono: 757.486.4622
Fax: 757.486.2801
En la Internet, www.imperioinca.com

Entrevista y artículo por Bebe de saborhr.com, periodista freelance y fotógrafa amateur, noviembre 2007.